彝被一声怒喝镇住了。自打来到谯城之后,这个新任豫州刺史平日都是慈眉善目,一派长者风度,可现在却是满脸怒容——这是他第一次见到祖逖发火。
“足下可曾困守孤城数月?足下可曾见过城陷之时的惨状?
“足下可曾见识过贼寇的计谋,如何骗过守将,将城门赚开?”
“足下可曾见过得胜的乱军在城中放火、杀人,火光漫天,沟壑之中满是死人?裹挟在人群之中,只能麻木地踏着死人尸体从城中逃出?
祖逖一口气问出几个问题,桓彝不能对答。
虽然他也曾在南渡时有过些许窘迫,但祖逖说的这些经历,他着实没有亲身体会,只好紧闭双唇,靠在城墙上静听。
“这些,我都经历过。”祖逖停了半晌,这才接上了下一句。
他深吸一口气,也意识到自己的失态,努力克制着情绪:“看看城楼下的人群吧,足下不会觉得奇怪吗?为何偏偏是这个时候来了如此多的流民?为何这些流民行进方向一致,队伍也勉强看得出秩序?逃难还要讲究秩序么?”
桓彝羞愧地摇着脑袋。他知道奇怪,但自己没法解释。
祖逖叹了一口气,拔出长剑,指向天际:“桓都尉,你向天边看看,那是什么?”
只见天边夕阳余晖之下,依稀有小点在攒动,隐隐有些烟尘。
“鄙人不知。”
“石虎的精骑就跟在流民的后面,而流民之中也安插了细作维持行伍秩序,流民虽然只是慑服于石虎淫威,但亦不得不防。
“若是我们现在开城门接纳流民,城门处守军必然乱做一团,这些羯胡就会乘着城门大开之际潜入城中。夜幕就要降临,贼军要是乘此机会攻城,城门本来就大开,加之城中细作里应外合,城陷就是必然的了。”
桓彝顺着祖逖的长剑向西望去,果然发现流民中间似有人指挥,祖逖说得没错!
“祖公如何知道许多!”他此刻只剩了赞叹。
“石勒攻邺城之时,就是用这一招赚开了城门。当初长沙王身死,我离开洛阳返回范阳老家时,刚好经过邺城,在城中历经艰险,方才万幸得脱。”祖逖平静地叙说着,仿佛是别人的故事似的。
随后,他回身,犹豫了片刻,嘴角微微颤抖。但仿佛下了决心似的,他突然用尽全身力气将手拍打城墙,下达命令:
“若有近城者,无论良贱,皆射杀之!”
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